玉皇大帝，又称昊天金阙至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝，是 道教中天地主宰，常住妙有无迹真境中，地位崇高。玉皇大帝的全号非常长，包括“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”等，居于太微玉清宫。
玉皇大帝的来历有多种说法，主要包括以下几个方面：
道教信仰：
玉皇大帝是道教中天地的主宰，被认为是道的本体，有八个身，分别是道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身。
上古民间的天帝崇拜：
古人称最高神为帝，或天帝、上帝，是一位支配天上、地下、幽冥的至高神。玉皇大帝被认为是天界的最高主宰，统御着宇宙中的万物。
造化玉碟说：
有一种传说与造化玉碟密切相关。造化玉碟是盘古大神开天坐化后其脑所化，记载其一生在混沌中的领悟及见识。鸿钧老祖得到造化玉碟后，将其炼化成了三千大道，造化童子随鸿钧老祖学道，最终成为玉皇大帝。
太子降临说：
传说中，玉皇大帝是光严妙乐国王净德与宝月光皇后的太子，幼年时期就非常聪慧，广行善事。后来，他在继承了王位之后，勤政爱民，治国有方，但最后却舍弃国王之位离家修道，最终修成金神，成为玉皇大帝。
姜子牙封神：
在姜子牙封神的过程中，天书最后一页空白，姜子牙误打误撞封了一个叫张自然的人为玉皇大帝。
其他民间传说：
还有其他一些民间传说，如玉皇大帝是恐龙成精、童子说等。
综合来看，玉皇大帝的形象和来历是随着人类社会的发展和文化的进步逐渐被塑造出来的，融合了多种神话和民间传说，最终形成了今天我们所熟知的玉皇大帝形象。