现有技术是指 申请日以前在国内外为公众所知的技术。这一定义包括以下几种情况：
在国内外出版物上公开发表：
例如期刊杂志、论文、报纸、书籍、工具手册、使用手册、专利文献等。
在国内外公开使用：
技术内容在申请日之前已经被公众使用。
以其他方式为公众所知：
例如通过口头传播、展览、演示等方式使公众了解技术内容。
现有技术的概念主要强调时间性和公开性。只要技术内容在申请日之前已经处于公众能够获得的状态，便可以认定构成现有技术。现有技术是衡量发明创造是否具有新颖性、创造性的客观参照物。
建议在专利申请过程中，申请人应重点提交与发明或者实用新型专利申请最接近的现有技术文件，以便专利审查员能够准确判断发明的新颖性和创造性。