我国炼铁技术最早可以追溯到 春秋时代。在春秋时期，我国已经掌握了块炼铁技术，并炼出了含碳2%以上的液态生铁，用以铸成工具使用。考古发现的最早人工冶炼铁器属于春秋时期，目前已知有大约二十件左右，包括凹形锄（臿）刃、梯形锛刃、削、刮刀、剑、鼎等，经金相核验，多数属固态还原的块炼铁。
春秋晚期时期，人们掌握了块炼渗碳钢及其淬火工艺，大大提高了铁器的实用性能，为战国中期以后的铁器大量应用于军事和农业生产创造了技术条件。战国初期，我国已掌握了脱碳、热处理技术方法，发明了韧性铸铁。战国后期，又发明了可重复使用的“铁范”（用铁制成的铸造金属器物的空腹器）。
西汉时期，出现坩埚炼铁法，同时，炼铁竖炉规模进一步扩大。1975年，在郑州附近古荥镇发现和发掘出汉代冶铁遗址，场址面积达12万平方米，发掘出两座并列的高炉炉基，高炉容积约50立方米。西汉时期还发明了“炒钢法”，即利用生铁“炒”成熟铁或钢的新工艺，产品称为炒钢。同时，还兴起“百炼钢”技术。
东汉时期，光武帝时，发明了水力鼓风炉，即“水排”。我国古代水排的发明，大约比欧洲早1100多年。汉代以后，发明了灌钢方法，称为“宿钢”，后世称为灌钢，又称为团钢。这是中国古代炼钢技术的又一重大成就。
综上所述，我国炼铁技术始于春秋时代，经过不断的发展和改进，在春秋战国、西汉、东汉等时期取得了显著的成就，特别是在生铁冶炼、块炼渗碳钢、韧性铸铁、炒钢法和水力鼓风炉等方面的技术创新，使我国成为世界上最早发明和使用生铁的国家之一。