核武战争的启动程序因国家而异，但大体上包括以下几个步骤：
最高层决策
美国：美国总统作为三军统帅，拥有直接下达核攻击命令的权力。在紧急情况下，总统会与军方高层举行会议，共同决定是否使用核武器。若总统身处国外且确信美国将遭到攻击，他可以绕过军方会议，直接使用核武器。美国总统携带一个黑色公文包，里面装有密码锁和通讯设备，用于直接联系军方下达指令。
俄罗斯：核战争的启动需要总统的同意，输入核武器的发射密码后，由指挥中心接受，并在五个保险柜里拿到五个密码进行核对，最后由总统、国防部长、总参谋长一同输入密码确认才能发射。
中国：中国大陆强调不会率先使用核武器，核弹通常用于核反击。核发射导弹的反击需要经过四道指挥程序：最高统帅部（中央军委）、二炮战役军团指挥部（二炮总司令部）、二炮核导弹基地指挥部（分布在全国的核导弹基地）、以及真正拥有核导弹的部队（核导弹旅）。
密码和身份验证
美国：总统在下达核攻击命令前，军方需要核验总统的身份。一旦核攻击发动，总统会通过全国性广播告知人民国家的情况。
俄罗斯：在输入发射密码后，会进行多重密码核对，包括总统、国防部长、总参谋长的输入确认。
中国：核导弹发射需要国家领导人的同意和密码，这些密码需要逐层上报和核对，最终由核导弹中央指挥部批准。
联合决策和评估
美国：总统和参谋本部达成一致后，还需要集体决策，评估战争等级，确保所有决策者都同意发射核弹。
俄罗斯：在总统同意并输入密码后，还需要进行额外的身份验证和密码核对程序。
中国：中央军委在决定进行核反击时，会直接下令，逐层下达至核导弹旅，确保所有层级都参与决策。
发射执行
美国：一旦所有密码和身份验证完成，总统会启动核弹的实质发射阶段。核弹发射分为启动核打击和核反击两种情况，启动核打击的过程较为缓慢，而核反击则在遭受攻击后迅速进行。
俄罗斯：在总统、国防部长、总参谋长共同确认密码后，核导弹发射流程即告完成。
中国：中央军委下达指令后，二炮指挥部将指令下达到核基地，再下达到核导弹旅，最终由核导弹旅执行核导弹发射。
这些程序体现了各国对核武器使用的严格控制和谨慎态度，以确保在核战争中能够做出合理和及时的决策。