祖先创业的艰苦可以用多种成语和表达方式来描述，以下是一些常见的选择：
筚路蓝缕：
形容创业的艰苦，驾着简陋的车，穿着破烂的衣服去开辟山林。
披荆斩棘：
比喻在前进道路上清除障碍，克服重重困难。
栉风沐雨：
形容人经常在外面不顾风雨地辛苦奔波。
披星戴月：
身披星星，头顶月亮，形容早出晚归，辛勤劳动，或日夜赶路，旅途辛苦。
白手起家：
形容在没有基础和条件很差的情况下自力更生，艰苦创业。
步履维艰：
行走十分困难，比喻创业或做事的艰难。
先难后获：
先付出劳动然后再取得收获，比喻不坐享其成。
风餐露宿：
在风里吃饭，露天睡觉，形容旅途或野外工作的辛苦。
废寝忘食：
顾不得睡觉，忘记了吃饭，形容专心努力。
饱经忧患：
经历许多困苦患难。
饱经风霜：
经历过许多艰难困苦。
这些成语和表达方式都能形象地描述祖先在创业过程中所面临的种种艰难和困苦，体现了他们不屈不挠的精神和毅力。