绿卡是授予外国公民或符合条件外国人的一种长期居留身份证明，其本质是永久居留权，而非国籍。以下是具体解析：
一、核心定义
永久居留权
绿卡持有人在签发国享有长期居住权，可自由迁入、居留、工作、学习及享受社会福利，但需遵守当地法律法规。
非国籍身份
持有绿卡者仍保持原国籍（如中国国籍），未办理目标国国籍变更手续。例如，中国公民取得美国绿卡后，仍是中国人，需同时持有中国护照。
二、主要功能
法律权益
包括免签/免签入境、无限期居留权、工作许可、子女教育权、医疗社会保障等。
社会福利
可享受医疗、教育、公共交通等公共服务，部分国家还提供住房补贴或税收优惠。
三、与其他证件的区别
| 证件类型 | 性质 | 核心差异 |
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| 护照| 国籍证明 | 标识公民身份及国籍，享有公民权利与义务（如投票权） |
| 绿卡| 永久居留权证明 | 仅限居留权，不改变原国籍，不享有公民权利（如投票权） |
| 临时绿卡| 条件性永久居留证 | 通常有效期2年，需满足续签条件（如投资、婚姻等） |
四、中国绿卡的特殊性
中国自2004年起签发“中国绿卡”，持证人可享受与公民相同的权利（如社保、教育等），但需履行公民义务（如纳税）。中国绿卡与护照均需定期更新，但护照需每年备案。
五、未来可能性
部分绿卡持有者可选择申请目标国国籍，但需满足该国移民法规，如居住年限、无犯罪记录等。