东周（公元前770年-公元前256年）是中国历史上继西周之后的一个朝代，始于周平王迁都洛邑，终于周赧王时期被秦国所灭，国祚515年，传21世25王。东周时期主要分为两个阶段：春秋时期和战国时期。
春秋时期（公元前770年-公元前476年）：
周平王在诸侯拥立下迁都洛邑，东周开始。
周王室权威进一步削弱，诸侯国开始崛起，频繁进行征战和结盟，形成“春秋五霸”（齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）争霸的局面。
礼崩乐坏，周朝礼乐制度逐渐瓦解，诸侯僭越礼制，战争频繁。
思想文化繁荣，孔子、老子等思想家出现，儒家、道家等学派兴起，奠定了中国思想文化的基础。
战国时期（公元前475年-公元前221年）：
周王室权力彻底崩溃，诸侯各国纷纷独立为王，进入更加动荡的群雄争霸时代。
诸侯国之间的兼并战争更加激烈，形成齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦“战国七雄”的局面。
各国纷纷进行变法改革，如秦国的商鞅变法，魏国的李悝变法，旨在富国强兵。
思想文化空前繁荣，儒家、道家、法家、墨家等学派争鸣，代表人物有孟子、庄子、韩非子、墨子等。
东周时期，铁器的广泛使用标志着社会制度的转变，从奴隶制向封建制过渡。农业生产力提高，手工业和商业繁荣，货币形式多样化。社会结构方面，传统的奴隶制逐渐瓦解，封建制开始形成，土地私有制的推行加剧了社会的贫富分化。
最终，在公元前256年，东周被秦国所灭，标志着中国历史上大分裂时期的结束和秦朝统一全国的前奏。