孟婆是中国古代神话传说中的一个角色，她常驻在奈何桥边，为前往投胎的灵体提供孟婆汤，以消除他们的记忆。关于孟婆的由来，民间有多种说法，以下是几种较为常见的解释：
天界散官说
孟婆最初是天界的一个散官，后来因为看到太多人世间的恩怨情仇，无法释怀，便来到地府的忘川河旁，在奈何桥的桥头立起一口大锅，将世人放不下的思绪炼化成了孟婆汤，让阴魂喝下，从而忘记前世的记忆。
孟姜女说
孟婆的前身是孟姜女，她在哭倒了长城后，找不到丈夫的骸骨，为了让自己不要那么痛苦，就自主研发了让人忘却记忆的孟婆汤。上天念她思夫之情感天动地，就免了她的轮回之苦，让她在忘川河旁兜售孟婆汤。
西汉女子说
孟婆生于西汉时代，自幼熟读儒家经书，一直到了81岁，仍然未婚未嫁。她自称孟婆阿奶，后来入山修行，直至后汉。因为当时世人有知前世因者，往往泄露天机，因此，上天特命孟婆老奶为幽冥之神，并为她造筑醧忘台。
修佛婆婆说
另有说法称孟婆是汉代一修佛的婆婆，因其泄露过天机而不能轮回，又因其修行和心善不会受苦。于是阎罗王就命她向亡魂提供孟婆汤，算是在阴间任职。
尧帝二女儿说
根据《山海经》的记载，孟婆其实是尧帝的第二个女儿女英，其丈夫为五帝之一的舜。孟婆非常喜欢游泳，但最后因溺水身亡。她入山修真，直至后汉，世人有能知前世因者，妄认前生眷属，好行智术，露泄阴机。于是天帝命她为幽冥之神，让她主管消除鬼魂的记忆。
孟婆的形象通常被描述为一个鹤发童颜的老阿婆，她提供的孟婆汤以八种泪水为引，包括生泪、老泪、苦泪、悔泪、相思泪、病中泪、别离泪和伤心泪，象征着人世间的一切悲欢离合。喝了孟婆汤的鬼魂，前世的记忆将完全消失，从而开始新的轮回。
这些传说反映了人们对于生死、爱情、仇恨等情感的深刻理解和想象，孟婆的形象和孟婆汤在中国传统文化中占有重要地位。