元旦的传说有多个版本，以下是一个较为通用的传说：
尧舜时代：
在远古的尧舜盛世，尧帝勤政爱民，深受百姓爱戴。尧帝退位时，将帝位传给了品德才能兼备的舜。尧去世后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，被当作一年的开始，称为“元旦”或“元正”。
颛顼时期：
另一种说法是，元旦起源于三皇五帝之一的颛顼。他以农历正月为元，初一为旦，寓意着新的开始和希望。
万年历法：
还有一个传说与万年历有关。万年是一个青年，他通过长期观察和研究，制定了准确的太阳历，并将初一定为“元旦”。
这些传说都反映了元旦作为新年开始的象征意义，以及与古代农业生产、祭祀活动和天象观察的紧密联系。