履约保函是一种由银行、保险公司或担保公司出具的 书面承诺，旨在保证合同的履行。当一方（供货方或承包方）未能按照合同规定履行其义务时，如未能按时发运货物、完成工程或其他合同项下的义务，另一方（买方或发包方）可以根据保函向出具保函的金融机构提出索赔。金融机构将根据保函的条款，支付一定金额（通常不超过保函总金额）的款项给买方或发包方，作为对买方或发包方损失的补偿，同时也是对未能履行合同义务的一方的一种惩罚。
履约保函的主要作用包括：
风险降低：
为买方或发包方提供风险保障，确保对方履行合同义务，从而降低违约风险。
资金安全：
确保资金安全，避免因对方违约而导致的资金损失。
信誉展示：
为承包商提供展示其实力和信誉的机会，有助于在市场竞争中获得优势。
法律效力：
根据《民法典》等相关法律规定，履约保函属于合同履行担保的一种形式，具有法律效力。
履约保函的类型主要包括：
工程项目履约保函：
应用于建筑和工程项目中，确保承包商按期完成工程。
货物买卖履约保函：
在货物买卖中，保证卖方按时按质按量交付货物。
履约保函的金额通常是合同总金额的5%至10%，具体金额根据合同条款和双方协商确定。
综上所述，履约保函是一种重要的金融工具，广泛应用于各类合同履行过程中，以确保合同各方能够按照约定履行各自的义务，并为可能出现的违约情况提供经济补偿。