音爆（Sonic Boom）是物体以超音速（超过音速，约340米/秒）运动时产生的空气压缩波现象，当这些波到达地面时形成的强烈冲击波会引发可听的声音，通常被描述为类似爆炸的巨响。
一、音爆的物理原理
激波形成
当物体以超音速运动时，会在其前方形成激波面，激波是空气被压缩后产生的压力波。激波面将空气分为前激波（机头方向）和后激波（机尾方向）。
能量释放
激波传播过程中，空气分子被剧烈压缩并突然释放能量，形成冲击波。当冲击波到达地面时，能量集中释放，产生类似爆炸的声音。
音爆云
在特定气象条件下（如云层、雾气），冲击波与低温空气相互作用，可能形成可见的“音爆云”（Prandtl-Glauert condensation clouds）。
二、音爆的典型场景
航空领域
飞机、火箭等飞行器在跨音速飞行时最常见。例如，协和飞机、战斗机等高速飞行器穿越平流层时，地面观测者会听到雷鸣般的爆炸声。
其他场景
极少数情况下，枪械射击、高速运动的物体（如鞭子）也可能产生类似音爆的声波，但规模和强度远小于航空器产生的音爆。
三、音爆的影响
环境影响
强烈的冲击波可能对建筑物、植被等造成破坏，极端情况下引发地震。
生理影响
音爆产生的压力波可能对人类听力、生理平衡甚至心理健康产生短期影响。
四、历史与争议
不同地区（如中国秦皇岛、杭州）曾出现神秘巨响事件，主流解释认为与飞机跨音速飞行相关，但具体机制仍存在争议。部分研究提出云层压力变化可能增强音爆效应。
综上，音爆是超音速运动的必然现象，其产生与空气动力学特性密切相关，既是航空技术发展的标志，也需通过科学手段进行合理管理以减少潜在影响。