税收是指国家为了实现其职能，凭借政治权力，依法强制、无偿地参与国民收入分配并取得财政收入的一种规范形式。其核心要素和特征如下：
一、基本定义
税收涉及三个核心要素：
主体：
国家是唯一合法的征税主体，其他机构或团体无权征税；
性质：
通过强制手段无偿取得财政收入，既不直接归还纳税人，也不支付报酬；
目的：
为提供公共产品（如国防、教育、社会保障）和满足社会共同需要。
二、核心特征
无偿性
国家征税后，税款即成为财政收入，不再归还纳税人，也不支付任何报酬。这种特性对个体纳税人而言是无偿的，但通过税收筹集的资金用于公共服务，间接惠及全体社会成员。
强制性
税收的征收依据法律，纳税人必须依法纳税，否则将承担法律责任。这种强制力确保了国家财政收入的稳定性。
固定性
税收的征收标准（如税率、计税依据）由法律规定，具有相对稳定性，便于纳税人预期和规划。
三、功能与作用
财政支持
为政府提供公共服务（如国防、教育、基础设施）和维持机构运转提供资金保障；
资源再分配
通过调整税率和税种，促进社会财富的合理分配，缓解贫富差距；
经济调控
作为宏观调控工具，通过税收政策调节经济活动（如增值税、消费税）。
四、法律保障
税收的实现必须依法进行，遵循税收法定原则，确保征收标准明确、稳定，并通过《中华人民共和国税收征收管理法》等法律法规进行规范。
综上，税收是现代国家治理的重要支柱，体现了国家与公民在公共利益分配上的权责关系。