西洋菜是一种具有多重价值的蔬菜，其定义和特性可综合归纳如下：
一、学名与分类
学名：豆瓣菜（*Nasturtium officinale*），属于十字花科豆瓣菜属多年生水生草本植物。
别称：水田芥、水芥菜、水蔊菜等。
二、原产地与传播
原产地：欧洲地中海东部。
传入中国：19世纪由欧洲传入中国，因原产西洋而得名。
三、植物特征
形态：高20-40厘米，茎匍匐或浮水生，多分枝，节生不定根。叶片为单数羽状复叶，宽卵形至圆形，花序顶生，果实为圆柱形扁果。
生长环境：适应性强，易繁殖，既可野外生长，也适合家庭栽培。
四、营养价值
维生素与矿物质：富含维生素A、C、K、β-胡萝卜素及钙、镁、钾等。
特殊功效：含天然抗生素特性，有助于分解结石、净化血液，对甲状腺和免疫系统有益。
五、食用价值与文化
地域差异：南方地区（如广东、广西）种植广泛，北方较少食用，常作为野菜或特色食材。
经典做法：广东地区以水焯后凉拌或清炒为主，冬季可制成汤品（如“天然清燥救肺汤”）。
保健作用：中医认为其性寒，可清燥润肺、活血通经，对呼吸系统疾病和痛经有一定辅助效果。
六、其他用途
生态价值：因易繁殖，常被用作生态修复植物。
经济价值：肥嫩叶片和茎叶可食用，也可加工成干制品或凉菜。
综上，西洋菜是一种兼具生态适应性、营养丰富且文化意义深厚的蔬菜，适合多种烹饪方式，北方地区可尝试将其融入日常饮食。