《说文解字序》原文及翻译
原文
古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治而统其事。庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。
“百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；“夬，扬于王庭”。言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书。书者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。
翻译
在古代，庖牺氏统治天下时，抬头观察天象，低头观察地理，观察鸟兽的纹理和大地适宜的事物，从自身和周围的事物中取得启示，于是创作了八卦，以此作为法则和象征。到了神农氏，人们用结绳的方式来治理国家，并统一了各项事务。随着各种产业的繁多和伪诈之事的滋生，黄帝的史官仓颉看到鸟兽蹄印的痕迹，认识到事物的纹理和结构是可以区分的，于是开始创造文字。
“百工以乂，万品以察，盖取诸夬”；“夬，扬于王庭”。文字的作用在于向王者朝廷宣扬教化和明道，君子因此对下属施予恩泽，而应保持自己的德行。仓颉最初创造文字时，是根据事物的类别进行象形描绘，所以称之为“文”。后来，形声相结合的文字出现，称为“字”。“文”是物象的根本，“字”则是语言的繁衍和增多。书写在竹帛上的文字称为“书”。“书”意味着书写事物如同其本身。从五帝到三王的时代，文字经历了多次变革和不同书体的出现。在泰山封禅祭天的七十二代君主留下的石刻，字体各不相同。
《周礼》规定，八岁的士族子弟进入初等学馆学习，学官会先教他们“六书”。这“六书”分别是：指事、象形、形声、会意、转注和假借。指事是通过字形和结构来识别意义；象形是用画画的方法描绘物体；形声是根据事物的性质和名称，选取相似的声符和义符组成文字；会意是结合相关字素的意义来构成新字；转注是在同一类事物中建立共同的意义；假借则是借用已有的字来表示新的意义。
到了周宣王时期，太史籀编写了《大篆》十五篇，与古文有所不同。孔子编写了《六经》，左丘明阐述了《春秋传》，都是用古文写的，其意义是可以理解的。后来，诸侯纷争，礼乐受到破坏，典籍被抛弃，各国文字差异很大。秦始皇统一天下后，丞相李斯建议统一文字，他编写了《仓颉篇》，中车府令赵高编写了《爰历篇》，太史令胡毋敬编写了《博学篇》，这些作品都采用了史籀的大篆，有的还进行了简化，形成了所谓的小篆。