VLSM（Variable Length Subnet Mask，可变长子网掩码）是一种 IP寻址技术，用于在子网划分的网络中更有效地使用地址空间。传统的子网划分技术要求每个子网包含的主机数必须相等，而VLSM打破了这一限制，允许网络管理员根据需求为不同的网段配置不同大小的子网掩码。
VLSM的主要目的是通过在子网内部进一步划分来更灵活地使用地址空间，从而提高网络地址的利用率。这种技术使得网络管理员可以根据实际需要，对网络进行层次化编址，使得寻址效率达到最高。
VLSM技术依赖于无类别域间路由（CIDR）和路由汇总（route summary）来控制路由表的大小，从而减少路由器的负担并提高网络性能。需要注意的是，VLSM的使用需要确保所使用的路由协议支持该技术，例如OSPF和EIGRP，而早期的RIP版本1不支持VLSM，但版本2可以支持。
通过使用VLSM，网络管理员可以在同一个网络地址空间中创建多个子网，每个子网使用不同的子网掩码。这种灵活性使得网络设计更加高效，能够更好地适应不同规模和需求的网络环境。