shRNA（短发夹RNA，short hairpin RNA）是一种 小干扰RNA，通过介导RNA干扰（RNA interference，RNAi）途径进行基因沉默的工具。它是由一个短小的RNA分子构成，具有一段特定的互补序列，能与靶基因的mRNA发生特异性的配对。通过配对，shRNA能够直接与mRNA形成双链结构，并激活RNA酶Dicer以及一系列核酸酶的协同作用，将mRNA在细胞内切割成较短的片段。这些切割后的mRNA片段无法被翻译成蛋白质，从而起到沉默目标基因的作用。
shRNA技术的主要特点包括：
特异性：
shRNA能够选择性地沉默与它互补的特定mRNA分子，从而精确地调控基因表达。
高效性：
shRNA在细胞内被加工成成熟的siRNA后，能够高效地介导RNA干扰，导致目标基因的表达降低或缺失。
可调控性：
shRNA的表达可以通过诱导型启动子或可调控的载体来实现，从而在不同的时间点或条件下控制基因的沉默程度。
shRNA技术在基因功能研究、基因治疗和药物开发等领域具有广泛的应用前景。例如，通过shRNA沉默特定基因，科学家可以研究该基因在疾病中的作用，进而开发针对该基因的潜在治疗方法。