蒸馏技术最早出现的时间存在多种说法，但较为可信的观点是 至少在西汉时期，中国已经出现了蒸馏技术。具体证据包括：
1. 2016年江西海昏侯墓考古发现显示，中国的蒸馏技术至少在西汉时期已经出现。
2. 古代中国的蒸馏技术普遍被认为起源于古代的炼丹术，而炼丹术在战国时期就出现了，在秦汉时期随着炼丹技术的不断发展，蒸馏技术得到了创造和发展。
3. 明代李时珍在《本草纲目》中描述了元代始创的烧酒及其蒸馏方法，这表明在元代（13世纪）中国的蒸馏技术已经相当成熟。
综合以上信息，可以得出结论，蒸馏技术至少在西汉时期就已经出现，并在随后的几个世纪中不断发展和完善。