张小平是我国登月计划的核心人物， 掌握了我国非常重要的核心技术，尤其是在航天发动机领域。在601所工作期间，他虽然只是一个底层员工，但其工资甚至不如办公室里的新秀高，然而他离开后，中国火箭两次发射失败，这两次火箭发射的发动机正是航天601所设计的。
张小平在601所期间，担任低温发动机副主任设计师职务，在至少四个型号发动机研制中承担着重要作用，其中在480吨液氧煤油发动机和8吨变推力液氧煤油发动机这两型发动机的研制过程中，承担着“最关键的技术岗位”。他还参与了多项低温发动机项目论证，并在离职前任低温推进剂发动机型号副主任设计师职务。
综上所述，张小平在航天发动机领域，特别是在液氧煤油发动机和变推力液氧煤油发动机的研制方面，掌握了关键核心技术。他的离职对我国的航天发动机项目产生了重大影响，这也解释了为什么他在601所期间虽然地位不高，但离职后却引发了如此大的反响。