在编程中，程序返回指令（return statement）的作用主要体现在以下几个方面：
控制权转移
返回指令用于将程序的控制权从一个子程序或函数返回到调用它的地方。当一个函数执行完毕或满足某个条件时，程序需要返回到调用该函数的地方继续执行。
结果传递
返回指令通常用于将函数的执行结果返回给调用者。调用者可以使用这个返回值来处理函数执行的结果。返回值可以是任何数据类型，如整数、浮点数、指针等。
执行状态指示
返回指令不仅可以传递返回值，还可以用于指示程序的执行状态。例如，当程序执行出错或遇到异常情况时，可以使用返回指令将控制权返回给主程序，并附带一些错误信息或状态码，以便主程序可以相应地处理错误。
模块化与可重用
通过使用返回指令，程序可以实现模块化、可重用和灵活的代码结构。将程序分成多个子程序，每个子程序负责一个特定的任务，可以提高代码的可读性和可维护性。返回指令使得程序能够在执行完子程序后返回到正确的位置，从而实现更复杂的逻辑和功能。
控制流程
在控制结构中，返回指令可以提前退出函数。这种用法往往用于处理错误或满足某些条件时，从而避免执行函数中剩余的代码。例如，在一个多分支的函数中，一旦满足某个条件，就可使用return立即返回，这样可以让代码结构更加清晰，逻辑更易理解。
总结来说，程序返回指令在编程中起着至关重要的作用，它不仅是实现函数间控制和数据传递的关键，还能提高代码的模块化、可重用性和可维护性。