生命体死亡程序通常分为三个阶段：
濒死期
也称为临终状态，此阶段特征是脑干以上的中枢神经处于深度抑制状态。
表现为意识模糊或丧失、各种反射减弱或迟钝、肌张力减退或消失、心跳减弱、血压下降、呼吸微弱或出现潮式及间断呼吸。
临床死亡期
临床死亡期的标志是心跳停止、呼吸停止和各种反射消失。
此时，虽然心脏和呼吸已经停止，但各生命中枢器官的功能并未全部丧失，细胞并未全部死亡。
生物学死亡期
这是死亡过程的最后阶段，从大脑皮层到各组织器官均相继发生不可逆变化。
血液开始凝结，全身皮肤变色，肌肉松弛，肠和膀胱开始排空。脑细胞开始成批死亡，高等思维过程终止。瞳孔放大并开始失去光泽，眼球变平，身体内已经没有血压。最后，身体肌肉僵硬，头发竖立，身体逐渐变凉。
此外，细胞死亡程序在个体死亡过程中也起着重要作用，主要包括两种类型：
凋亡：细胞通过自身启动的程序化死亡，常发生在发育过程中、受损细胞修复和免疫调节等时候。
坏死：由外部因素引起的非程序化细胞死亡，通常发生在组织受到严重损伤或疾病状态下。
综合来看，生命体死亡程序是一个从生理功能逐渐衰减到最终停止的连续过程，涉及多个器官和系统的功能丧失以及细胞层面的变化。