在QQ出现之前，存在多款即时通讯软件。以下是一些主要的竞争者：
Anychat：
早期的即时通讯工具之一。
Skype：
由微软开发，后来成为广泛使用的即时通讯和视频会议软件。
FastMsg：
一款轻量级的即时通讯软件。
Jabber：
基于XMPP协议的即时通讯软件。
IRC：
互联网中继聊天（Internet Relay Chat）是一种基于文本的即时通讯协议。
ICQ：
最早的即时通讯软件之一，由AOL开发，图标是一只企鹅。
MSN：
微软提供的即时通讯服务，后来与Skype整合。
QQ（最初称为OICQ）于1999年2月由腾讯推出，是这些工具中较为成功的一个，最终成为了中国乃至全球用户最广泛的即时通讯软件之一。