杀毒软件的工作原理主要可以分为以下几个步骤：
病毒特征提取与特征库建立
杀毒软件的设计者会分析各种病毒程序，从中提取特征代码，形成病毒特征数据库。这个数据库包含了病毒最具代表性的特征串，用于后续的病毒查找和识别。
实时监控与扫描
杀毒软件的任务是实时监控和扫描磁盘。它可以通过在内存中划分一部分空间，将流经计算机内存的数据与杀毒软件自身携带的病毒库特征码进行比较，从而判断是否为病毒。此外，部分杀毒软件还会在所划分到的内存空间里虚拟执行系统或用户提交的程序，根据其行为或结果作出病毒判断。
文件与内存扫描
杀毒软件会对计算机系统中的内存和磁盘进行扫描。对于磁盘上的文件，杀毒软件会逐一与病毒特征代码进行比较，发现并清除感染病毒的文件。同时，对于内存中的数据，杀毒软件也会进行相应的扫描和判断。
病毒特征码匹配
杀毒软件在扫描过程中，会将检测到的文件或内存数据与病毒库中的特征码进行匹配。如果发现匹配的特征码，杀毒软件会判断为病毒，并采取相应的处理措施，如清除病毒、隔离病毒或提示用户处理。
其他辅助功能
许多杀毒软件还集成了其他辅助功能，如数据恢复、系统修复、病毒库更新等。这些功能可以帮助用户更好地保护和管理计算机系统安全。
综上所述，杀毒软件通过提取病毒特征、实时监控与扫描、特征码匹配以及其他辅助功能，有效地检测和清除计算机系统中的病毒，保护用户的计算机安全。