妈祖（林默）是真实存在的历史人物，其信仰体系则通过神话传说与民间实践融合，形成了独特的文化现象。以下是综合多个来源的详细说明：
一、历史原型与生平事迹
真实姓名与籍贯 妈祖本名林默，福建莆田湄洲岛人，出生于宋建隆元年（960年），卒于宋太宗雍熙四年（987年），在世28年。
主要事迹
- 自幼展现异能，通晓天文、医术，常救助海上遇险船只。
- 以济世活人为主，传说曾驱邪治病、平息海难，被渔民视为“海神”。
- 宋雍熙四年（987年）因海上救难去世后，被民众奉为“神女”，当地修建了“神女祠”（后发展为妈祖庙）。
二、信仰体系与神话传播
信仰起源
妈祖信仰起源于福建莆田，最初是渔民对海上守护神的朴素崇拜，后与林默的济世事迹结合，逐渐神化。
神话元素
- 传说中她“生来不哭”（故称“默娘”），具有通晓变化、驱邪济世的能力。
- 随着时间推移，传说融入更多神话色彩，如“羽化升天”等情节。
文化符号
妈祖成为海神、慈善女神与女性代表的综合象征，融合了航海安全、家庭和谐等文化内涵。
三、历史地位与影响
建筑遗产： 湄洲妈祖祖庙是现存最古老的妈祖庙，建于北宋时期，被誉为“世界第一座妈祖庙”。 信仰扩散
四、争议与学术观点
部分学者认为，妈祖在历史记载中的形象与神话传说存在差异，但不可否认其作为民间信仰载体的历史价值。总体而言，妈祖既是真实人物，也是文化符号的象征。
综上，妈祖既是福建莆田的历史人物，也是华人文化中具有全球影响力的符号，其存在兼具历史真实性与文化象征意义。