剪纸，又称刻纸，是中国汉族最古老的民间艺术之一，其历史可追溯至纸出现之前的多种材料。
起源与发展
早期剪纸艺术
最早的剪纸艺术出现在春秋战国时期，人们利用金箔、皮革、绢帛、树叶等材料，通过雕、镂、剔、刻、剪等技法制作工艺品，为真正意义上的剪纸出现奠定了基础。
南北朝时期
北朝时期，人们用纸剪出各种美丽的图案花纹，如新疆吐鲁番火焰山附近发现的五幅北朝团花剪纸，显示出剪纸艺术在这一时期的普及。
唐代
唐代剪纸艺术进入大发展时期，杜甫的诗句“暖汤濯我足，翦纸招我魂”反映了剪纸招魂的风俗。
唐代剪纸作品在大英博物馆展出，显示出当时剪纸手工艺术水平极高。
宋代
宋代造纸业成熟，剪纸艺术越发普及，用于各种领域，如皮影戏、瓷器剪纸印花图案等。
宋代还出现了以此为职业的艺人，剪纸艺术在民间广泛流传。
明清时期
明清时期剪纸手工艺术走向成熟，并达到鼎盛时期，应用范围更为广泛，如民间灯彩、扇面、刺绣等。
剪纸的文化意义
剪纸不仅是一种艺术形式，更是中华文化的重要组成部分，反映了汉族文化的传统理念和民俗文化的传承。剪纸艺术在传统节日、婚礼、庆典等场合中有着重要作用，是各种民俗活动的重要组成部分。
总结
剪纸艺术起源于纸出现之前的多种材料，经过春秋战国、南北朝、唐代、宋代到明清时期的发展，逐渐形成了独特的艺术风格和广泛的应用范围。剪纸不仅是中国传统文化的瑰宝，也是世界文化多样性的重要体现。