燕子掌和玉树虽然同属景天科青锁龙属多肉植物，但存在以下显著差异：
一、茎干特征
质地与颜色 - 玉树茎干肉质粗壮，颜色为灰白色，浅且分枝多；
- 燕子掌老茎木质化，呈灰绿色，新枝为绿色且较细。
硬度与脆度
- 玉树茎干硬度较高，老枝易折断但未完全木质化；
- 燕子掌茎干较软且脆，易被捏动。
二、叶片特征
形状与大小
- 玉树叶片卵圆形，长约4厘米，宽约3厘米，肥厚且通体绿色；
- 燕子掌叶片椭圆形，长3-5厘米，宽2-3厘米，狭长且叶缘有紫色圈纹。
边缘特征
- 玉树叶片无红色边缘，仅在冻伤后可能出现边缘微红；
- 燕子掌叶片边缘始终呈红色，光照充足时红色更明显。
三、花朵特征
形状与颜色： 燕子掌花为筒状，颜色为白色或淡红色；玉树花为筒状，颜色多为白色或淡粉色。 四、株型与用途 株型
玉树株型高大挺拔，可达3米高，树冠呈伞房状；燕子掌株型紧凑，整体较小。- 用途：
燕子掌常作为盆景植物，茎干易造型；玉树多用于大型盆栽或景观树。
五、其他差异
毒性：
玉树汁液微毒，需避免儿童接触；燕子掌无毒。- 原产地与花期：
两者均原产非洲南部，但玉树花期更广（春夏季），燕子掌花期集中在冬末春初。
总结：两者外观相似易混淆，但通过茎干硬度、叶片边缘颜色及株型等特征可有效区分。燕子掌叶片边缘的红色和茎干柔软性是其显著特点，而玉树则以粗壮茎干和肥厚叶片为特征。