茶的起源是一个历史与传说交织的话题，综合多来源信息可归纳如下：
一、起源时间与地点
时间范围 茶的起源可追溯至公元前2737年（神农氏时代），也有观点认为最早可追溯至更早的第三纪中新世时代（约2700万年前）。
地理起源
中国是茶的发源地，原产于西南地区（如四川、云南、贵州），后传播至长江流域及东南沿海。
二、核心传说与早期用途
神农氏的传说
最广泛流传的版本是神农氏在煮水时，茶叶意外落入锅中，煮出的水具有提神醒脑、解毒等功效，因此得名“茶”。另一说法称神农通过观察茶叶在肠胃中的清洁作用，将其命名为“查”（后演变为“茶”）。
早期用途
早期茶可能以药用形式被认知，用于解毒、提神或消化促进，后逐渐发展为日常饮品。
三、历史演变
早期饮用者
茶最初为皇室和贵族专属，汉朝时开始普及至更广泛人群。
文化发展
- 唐代： 陆羽《茶经》的编撰标志着茶文化的系统化，提出“茶之饮，发乎神农”，茶成为文人雅士的必备饮品。 - 宋代
- 现代：茶成为全球三大无酒精饮料之一，饮茶习惯传播至50余个国家和地区。
四、争议与补充
起源争议
存在“神农说”“周公说”“秦汉说”等多种说法，主要分歧在于“茶”字出现的时间。陆羽《茶经》的“茶”字简化说法支持唐代起源说。
全球影响
茶的种植技术、加工工艺及茶事礼俗通过丝绸之路等途径传播至印度、非洲等地，形成全球性饮茶文化。
综上，茶的起源既包含神话传说，也依赖考古发现与历史记载，其发展历程体现了中华民族对自然探索与生活美学的融合。