越王勾践（约前520年―前465年），姒姓，本名鸠浅，古时华夏文字不同，音译成了勾践，又名菼执，夏禹后裔，越王允常之子，春秋末年越国国君。
勾践在位期间，越国与吴国多次交战，上演了诸多传奇故事。他于前496年即位，同年，在檇李大败吴师。然而，前494年，越国在夫椒之战中被吴军大败，勾践被迫向吴求和，并接受屈辱的和约，与范蠡、柘稽一同入吴为人质。在吴国期间，勾践忍辱负重，为吴王养马、尝苦胆，以提醒自己不忘国仇家恨。这种“卧薪尝胆”的精神成为了后世激励人们坚韧不拔、自强不息的重要象征。
经过三年的屈辱生活，勾践终于被吴王放回越国。他回国后，重用范蠡、文种等贤臣，大力发展生产，推行仁政，挑选、任用贤能，越国万众一心。勾践注重军队建设，选拔勇士进行严格的训练，提高军队的战斗力。同时，他巧妙地利用与其他诸侯国的关系，结盟对抗吴国。
公元前473年，勾践率军灭吴，使吴王夫差自尽，会诸侯于徐州并迁都琅琊，成为春秋时期最后一位霸主。勾践的故事不仅是中国历史上的一段传奇，也是“卧薪尝胆”这一成语的源头，象征着忍辱负重、奋发图强的精神。