软件狗，也称为软件锁，是一种 由软件开发商自行设计的硬件设备，用于增强软件的安全性。它通常是一个硬件插件，可以插在计算机的并口（打印输出口）或USB口上。软件狗的主要作用是在软件运行过程中提供加密验证，确保软件的正常使用，并防止未经授权的复制和分发。
软件狗的命名可能源于其忠诚、可靠和活泼的特质，这些特质被软件开发者用来形容其软件的特性。此外，随着互联网的普及，一些软件通过添加动物名字的元素来吸引年轻用户的注意，提高品牌的知名度和吸引力。
软件狗的工作原理包括在软件启动时读取狗标记，并在运行到某一阶段进行重读验证。如果软件狗被移除或损坏，软件将无法正常工作，从而保护了软件的版权。
总的来说，软件狗是软件开发商为了保护其知识产权和防止软件盗版而设计的一种硬件加密设备。