创业投资，也称为风险投资，是指 对新兴公司在创业期和拓展期进行的资金融通。这些新兴公司通常运用新技术或新发明、生产新产品，具有很大的市场潜力，但同时也伴随着高风险和高收益的特点。由于这类公司需要大量资金支持，而普通投资者往往因风险考量不愿涉足，因此投资银行和创业投资机构便提供了广阔的市场空间。
创业投资的业务层次包括：
私募融资：
投资银行通过私募方式为新兴公司筹集资本。
直接投资：
对于潜力巨大的公司，投资银行有时会进行直接投资，成为其股东。
设立风险基金或创业基金：
投资银行设立这些基金向新兴公司提供资金来源。
创业投资家不仅投入资金，还利用其长期积累的经验、知识和信息网络帮助企业管理人员更好地经营企业。因此，创业投资机构是专门从事为以高科技为基础的新创公司提供融资活动的机构。
创业投资基金是一种专注于投资初创企业或高成长潜力企业的私募股权基金，需要在中国证券投资基金业协会备案后才能合法开展业务，并享受相关政策支持。
创业投资的经营方针是在高风险中追求高回报，特别强调创业企业的高成长性。其投资对象主要是处于起步和发展阶段的企业，甚至是构思中的企业。投资目的不是要控股，而是通过资金和管理等方面的援助，促进创业公司的发展，使资本增值。
综上所述，创业投资是一种向具有高成长潜力的初创企业提供资金和管理支持的投资行为，旨在通过股权投资和增值服务实现资本增值收益。