照相技术，或者说摄影术，可以追溯到19世纪早期。具体来说， 1839年被广泛认为是摄影术的诞生之年。在这一年，法国物理学家路易斯·达盖尔（Louis Daguerre）发明了银版摄影法（Daguerreotype），这是第一种能够产生永久性影像的摄影技术。达盖尔的方法使用镀有碘化银的钢板在暗箱里曝光，然后通过水银蒸汽显影，最后用普通食盐定影，从而得到一张可以永久保存的照片。同年，英国化学家威廉·亨利·福克斯·泰勒（William Henry Fox Talbot）也独立发明了卡片相机（Calotype），使用不同的底片材料和处理方法，能够制作出负片照片。
因此，尽管约瑟夫·尼塞福尔·尼埃普斯（Joseph Nicéphore Niépce）在1826年已经发明了世界上第一台相机——“camera obscura”，并且拍出了世界上第一张永久性照片，但通常将1839年作为摄影术正式诞生的标志。