在系统软件中， 操作系统（Operating System， 简称OS）是最重要的程序。操作系统是管理计算机硬件与软件资源的计算机程序，它负责处理如管理与配置内存、决定系统资源供需的优先次序、控制输入设备与输出设备、操作网络与管理文件系统等基本事务。此外，操作系统还提供一个让用户与系统交互的操作界面。
具体来说，操作系统的主要功能包括：
进程管理：
包括进程调度、分配和回收等。
存储管理：
包括存储分配、存储共享、存储保护和存储扩张。
设备管理：
包括设备分配、设备传输控制和设备独立性。
文件管理：
包括文件存储空间的管理、目录管理、文件操作管理和文件保护。
作业管理：
负责处理用户提交的任何要求。
由于操作系统是计算机系统中最底层的软件，它控制所有计算机运行的程序并管理整个计算机的资源，是计算机裸机与应用程序及用户之间的桥梁。没有操作系统，用户也就无法使用某种软件或程序。
因此，无论是从功能还是从重要性来看，操作系统都是系统软件中最重要的程序。