应用程序接口（Application Programming Interface，简称API）是一组定义、程序及协议的集合，通过API接口实现计算机软件之间的相互通信。API的主要目的是提供应用程序与开发人员以访问一组例程的能力，而又无需访问源码，或理解内部工作机制的细节。
API可以被视为一种软件中介，它允许两个不相关的应用程序相互通信。它就像一座桥梁，从一个程序接收请求或消息，然后将其传递给另一个程序，翻译消息并根据API的程序设计执行协议。
API的主要功能包括：
提供通用功能集：
API定义了一组预先定义的函数、HTTP接口等，使得开发人员可以使用这些功能来访问特定软件或硬件的功能，而无需了解其内部实现细节。
实现软件间通信：
API提供了一种机制，使得不同的软件应用程序可以通过定义好的接口进行通信和数据共享。
屏蔽实现细节：
API将底层实现细节隐藏起来，只暴露出简单的接口供开发人员使用，这大大简化了开发过程。
支持跨平台开发：
API使得开发人员可以在不同的操作系统和硬件平台上使用相同的功能集，提高了软件的可移植性和互操作性。
API的类型多种多样，可以根据不同的应用场景和需求进行分类。常见的API类型包括：
远程过程调用（RPC）：
通过作用在共享数据缓存器上的过程（或任务）实现程序间的通信。
标准查询语言（SQL）：
通过通用数据库实现应用程序间的数据共享。
文件传输：
通过发送格式化文件实现应用程序间数据共享。
信息交付：
指松耦合或紧耦合应用程序间的小型格式化信息，通过程序间的直接通信实现数据共享。
API在现代软件开发中扮演着至关重要的角色，它们是软件系统不同组成部分衔接的约定，使得开发人员可以更加高效地开发复杂的应用程序。