应用程序接口（Application Programming Interface，简称API）是 操作系统或程序库提供给应用程序调用使用的代码。其主要目的是让应用程序开发人员得以调用一组例程功能，而无须考虑其底层的源代码为何、或理解其内部工作机制的细节。API本身是抽象的，它仅定义了一个接口，而不涉入应用程序如何实现的细节。
操作系统提供的接口主要有以下几种：
系统调用：
操作系统提供给应用程序的接口是系统调用，系统调用是由操作系统实现提供的所有系统调用所构成的集合，即程序接口或应用编程接口（Application Programming Interface, API）。系统调用是应用程序同系统之间的接口，应用程序通过系统调用请求操作系统的服务，如读取磁盘某位置的数据、写入数据到磁盘等。
库函数：
库函数是程序库中提供的一组函数，应用程序可以调用这些函数来实现特定功能。库函数通常封装了底层的系统调用或其他操作，使得应用程序开发人员无需直接编写复杂的系统调用代码。
图形用户界面（GUI）接口：
操作系统提供的图形用户界面接口，如Qt、Windows API等，允许应用程序通过这些接口创建和管理图形界面元素，处理用户输入和系统事件。
网络通信接口：
应用程序编程接口也可以用于网络通信，如HTTP、SOAP等协议，这些接口定义了应用程序之间进行数据交换的格式和协议。
总结来说，API是应用程序与操作系统或其他程序之间进行交互的重要桥梁，它提供了一组预定义的函数和协议，使得应用程序开发人员可以更加方便、高效地实现各种功能。