插件程序是一种 遵循一定规范的应用程序接口编写出来的程序，它是实现了某种软件接口的程序模块。第三方开发者可以遵循该接口开发独立的功能。插件模块通常以独立的文件形式存在，例如OCX文件等，也可能是一组文件的形式存在。
插件的本质在于不修改程序主体（平台）的情况下对软件功能进行拓展与加强。当插件的接口公开后，任何公司或个人都可以制作自己的插件来解决一些操作上的不便或增加新功能，实现“即插即用”的软件开发。
插件可以运行在程序规定的系统平台下，可能同时支持多个平台，但不能脱离指定的平台单独运行。因为插件需要调用原纯净系统提供的函数库或者数据。
例如，在Internet Explorer（IE）浏览器中，安装相关的插件后，WEB浏览器能够直接调用插件程序，用于处理特定类型的文件。常见的IE浏览器插件包括Flash插件、RealPlayer插件、MMS插件、MIDI五线谱插件、ActiveX插件等。
插件程序有以下几个特点：
遵循规范：
插件必须遵循一定的应用程序接口规范。
独立存在：
插件通常以独立的文件形式存在，如OCX文件。
功能扩展：
插件用于在不修改主程序的情况下扩展或增强软件功能。
动态加载：
插件可以在需要时动态加载到主程序中，提供特定功能或服务。
综上所述，插件程序是一种用于扩展或增强软件功能的独立模块，它遵循特定的接口规范，并以独立文件的形式存在。