程序设计是指设计、编制、调试程序的方法和过程。它是一个目标明确的智力活动，要求编写程序的人员首先对需要完成的任务有一个清晰的认识，然后按照计算机可以识别的方式来组织这些指令以形成程序，最后将程序提交给计算机去执行，从而完成预定任务。
程序设计过程通常包括以下阶段：
问题分析：
明确需要解决的问题，确定问题的输入、输出和处理过程。
算法设计：
设计出解决问题的核心算法，确定算法的正确性和效率。
数据结构选择：
根据算法的需求选择合适的数据结构，以便有效地存储和处理数据。
编码：
使用选定的程序设计语言将算法和数据结构转化为计算机可执行的程序。
测试：
对程序进行各种测试，确保其功能正确、性能稳定。
排错：
查找并修正程序中的错误，提高程序的可靠性。
文档编写：
编写程序文档，包括设计文档、用户手册等，以便于后续的维护和理解。
程序设计的基本元素包括：
程序：是程序设计中最为基本的概念，是计算机执行的一组指令。
数据：程序处理的对象，可以是数值、字符、结构体等。
子程序和 子例程：为了便于程序设计而建立的程序基本单位。
模块：独立的程序模块，便于代码的复用和管理。
顺序性、并发性、并行性和分布性：反映程序的内在特性。
程序设计需要遵循一定的规范，这些规范有助于提高程序的质量、可读性和可维护性。此外，选择合适的编程语言也至关重要，因为不同的编程语言具有不同的特性和适用场景。
通过以上步骤和元素，程序设计人员能够构建出能够满足特定需求、高效且可靠的计算机程序。